Supporting Hispanic communities to stay healthy during COVID-19

Posted on October 7, 2020 by Alexander Vigo, Public Health Advisor, Hispanic/Latino Policy Lead, Office of Minority Health

Blog available in Spanish

The COVID-19 pandemic has drastically exacerbated racial and ethnic disparities across the United States, with Hispanics among the groups hardest hit by the outbreak. Importantly, racial and ethnic data can accelerate culturally and linguistically appropriate initiatives in health and healthcare to help reduce the transmission and spread of COVID-19. However, racial and ethnic data as related to COVID-19 is still emerging and lack of data reporting at the initial stage of the pandemic had detrimental consequences for our communities of color. While Hispanics comprise 18.5% of the overall U.S. population, they represent 30% of all COVID-19 cases and approximately 17% of total deaths due to COVID-19, according to recent data from the Centers of Disease Control and Prevention (CDC). They have also experienced 4.6 times higher hospitalization and death rates associated to COVID-19 than non-Hispanic whites. Some comorbidities such as hypertension, diabetes, obesity, and cardiovascular disease, place members of Hispanic communities under an increased risk for severe illness and worse outcomes of COVID-19.

Community and individual factors, including employment status, air pollution levels, living environments, existing health conditions, age, health insurance status, and personal behaviors contribute significantly to COVID-19 transmissions and deaths in Hispanic communities. As many Hispanics are part of the essential workforce, these frontline workers benefit less from mandatory lockdown or shelter-in-place policies that promote remote work. According to a study from the Pew Research Center, about two thirds and 50% of Hispanics perceive the COVID-19 epidemic to be a major threat to their health and financial stability, respectively.

These challenges also present an opportunity for public and private sectors to work together to support local community efforts to contain the outbreak in Hispanic communities. For example, the integration of “telementoring,” through promotores de salud in New Jersey and Pennsylvania, has served to educate Hispanic communities on best practices to reduce the spread of COVID-19. Community-based organizations across the nation have created initiatives such as food banks to deliver meals, which have been indispensable to alleviate the existing food insecurity situation in many areas.

To help communities of color during the COVID-19 epidemic, the Office of Minority Health (OMH) within the U.S. Department of Health and Human Services (HHS) launched its National Infrastructure for Mitigating the Impact of COVID-19 within Racial and Ethnic Minority Communities (NIMIC) initiative. This $4.6 million initiative seeks to develop and coordinate a strategic and structured network of national, state, territorial, tribal, and local public and community-based organizations to mitigate the effects of the pandemic by delivering COVID-19-related information to racial and ethnic minorities communities hardest hit by the pandemic. Thus, community-based organizations will be equipped to deliver culturally and linguistically appropriate health information in Hispanic and other communities of color.

In addition, OMH promotes the use of the National Standards for Culturally and Linguistically Appropriate Services in Health and Health Care to help deliver healthcare services that meet the needs of communities of color during the pandemic. Likewise, the #COVIDStopsWithMe campaign launched by the U.S. Surgeon General is calling for everyone to follow the ‘WWW’ approach—Wash your hands; Wear a mask; and Watch your distance—to reduce the spread of COVID-19.

This year, as we prepare for the flu season, CDC recommends that everyone older than 6 months, who do not have any reactions to the vaccine, should get the influenza vaccination. Our communities need to be educated on the importance of vaccination to prevent diseases and the types of vaccines recommended by age.

Over the last several months, we have learned about the unprecedented effect of COVID-19 in communities of color. Our community-based organizations as well as OMH have come together to ensure that communities of color across the country are assisted in a culturally and linguistically appropriate manner.

Today, community-based organizations across the nation can be part of the NIMIC initiative by collaborating with the Morehouse School of Medicine to deliver culturally and linguistically appropriate education and information about resources to help fight the pandemic. Still, it is important that we work together and continue individual behaviors: Washing our hands; Wearing a mask; and Watching our distance to protect ourselves and others from COVID-19.

We must also continue supporting Hispanic communities in getting appropriate vaccination and staying active at home as much as possible. Be sure to visit the OMH Hispanic Heritage Month website to access resources from other agencies to help provide Hispanics and Latinos with relevant information related to COVID-19. When it comes to improving Hispanic health, working together is key to providing the tools to help Latinos live healthier lives.


SPANISH

Cómo apoyar a la comunidad latina para que se mantenga saludable durante la pandemia del COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha exacerbado drásticamente las disparidades raciales y étnicas en los Estados Unidos y los hispanos se encuentran entre los grupos más afectados por la pandemia. Es importante destacar que los datos raciales y étnicos pueden acelerar las iniciativas cultural y lingüísticamente apropiadas en la salud y atención médica para ayudar a reducir la transmisión y propagación del COVID-19. Sin embargo, los datos raciales y étnicos relacionados con COVID-19 aún se están recopilando y la falta de datos en la etapa inicial de la pandemia ha tenido consecuencias graves para nuestras comunidades. Si bien los hispanos forman el 18.5% de la población general de EE. UU., representan el 30% de todos los casos de COVID-19 y aproximadamente el 17% del total de muertes por COVID-19, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés). Los hispanos también han experimentado tasas 4.6 veces más altas de hospitalización y muerte asociadas al COVID-19 que los blancos no hispanos. Algunas comorbilidades como hipertensión, diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares colocan a los miembros de comunidades hispanas en un mayor riesgo de enfermedades graves y peores consecuencias asociadas al COVID-19.

Existen factores comunitarios e individuales que contribuyen grandemente a la transmisión y muertes por COVID-19. Entre estos se encuentran la situación laboral, niveles de contaminación del aire, condiciones de vivienda, problemas de salud existentes, edad, disponibilidad de seguro médico y comportamientos personales como no seguir las reglas de distanciamiento social. Dado a que muchos hispanos son trabajadores esenciales, éstos no siempre se benefician de las órdenes de quedarse en casa y políticas de aislamiento si el trabajo no se puede llevar a cabo de manera remota. Según un estudio del Pew Research Center, cerca de dos tercios y el 50% de los hispanos perciben la epidemia de COVID-19 como una gran amenaza para su salud y la estabilidad financiera, respectivamente.

Estos desafíos presentan una oportunidad para que los sectores público y privado trabajen juntos apoyando los esfuerzos locales para contener el brote en las comunidades hispanas. Por ejemplo, la integración de “telementoría” por promotores de salud en comunidades de Nueva Jersey y Pensilvania, ha servido para educar a las comunidades hispanas sobre las prácticas para reducir la propagación de COVID-19. Además, organizaciones comunitarias de todo el país han creado iniciativas como bancos de alimentos para entregar comidas, los cuales han sido indispensables para aliviar la inseguridad alimentaria en muchas áreas.

Para ayudar a las comunidades de minorías raciales y étnicas, la Oficina de Salud de las Minorías (OMH, por su sigla en inglés) dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS, por su sigla en inglés), lanzó la iniciativa Infraestructura Nacional para Mitigar el Impacto del COVID-19 en las Comunidades de Minorías Raciales y Étnicas (NIMIC, por su sigla en inglés). Esta iniciativa de $4.6 millones busca desarrollar y coordinar una red estratégica y estructurada de organizaciones nacionales, estatales, territoriales, tribales y locales para mitigar los efectos de la pandemia mediante la diseminación de información relacionada con COVID-19 en las comunidades de minorías raciales y étnicas más afectadas por la pandemia. Por lo tanto, las organizaciones comunitarias tendrán información de salud confiable y cultural y lingüísticamente apropiada para hispanos y otras comunidades de minorías.

Además, OMH promueve el uso de los Estándares Nacionales para Servicios Cultural y Lingüísticamente Apropiados en la Salud y Atención Médica. Estos estándares ayudan a brindar servicios de atención médica que satisfagan las necesidades de las comunidades de minoría durante la pandemia. También, la campaña #YoDetengoElCOVID lanzada por el Cirujano General de EE. UU., pide que todos sigan los consejos claves: lavarse las manos; usar una mascarilla y mantenerse a seis pies de distancia de otras personas para reducir la propagación de COVID-19.

Este año, mientras nos preparamos para la temporada de influenza, los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses, que no tengan ninguna reacción a la vacuna, se vacunen contra la influenza. Nuestras comunidades deben educarse sobre la importancia de la vacunación para prevenir enfermedades y los tipos de vacunas recomendadas por edad.

Durante los últimos meses, hemos aprendido sobre el efecto sin precedentes de COVID-19 en las comunidades de minorías. Nuestras organizaciones comunitarias, así como OMH, se han unido para garantizar que las comunidades de todo el país reciban asistencia de una manera cultural y lingüísticamente adecuada. Las organizaciones comunitarias de todo el país pueden ser parte de la iniciativa NIMIC y colaborar con la Escuela de Medicina de Morehouse para brindar educación e información cultural y lingüísticamente apropiadas para ayudar a combatir la pandemia. Aun así, es importante que trabajemos juntos y que continuemos llevando a cabo comportamientos que nos ayudan a mantenernos saludable como: lavarnos las manos; usar una máscara y vigilar nuestra distancia para protegernos a nosotros mismos y a los demás del COVID-19.

También debemos seguir apoyando a las comunidades hispanas para que obtengan la vacunación adecuada y se mantengan activos en casa tanto como sea posible. Asegúrense de visitar el sitio web del Mes de la Herencia Hispana de OMH para acceder recursos de otras agencias que ayudan a proveer a los hispanos/latinos con información relevante relacionada al COVID-19. Cuando se trata de mejorar la salud de los hispanos, trabajar juntos es clave para brindar a los latinos las herramientas que los ayuden a vivir vidas más saludables